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Le quinzième sommet de l’Union africaine s’est ouvert ce dimanche 25 juillet à Kampala en Ouganda. Au cœur des discussions, la situation chaotique qui règne en Somalie. Dans ce pays, les extrémistes d’Al Chabaab, formation islamiste créée en 2007, mènent la guerre aux forces gouvernementales totalement dépassées. Pour reprendre le contrôle du pays, le gouvernement de transition, soutenu financièrement par les Etats-Unis, n’hésite pas à enrôler des enfants au sein de son armée.
Pour garnir leurs effectifs et assurer une lutte armée permanente, les islamistes Shebab recrutent sur place de jeunes somaliens. Afin de faire face à cette violence, le gouvernement fédéral s’est résigné à adopter la même technique. Dans l’urgence d’un conflit qui ruine un peu plus le pays, de nombreux enfants viennent garnir les rangs des troupes gouvernementales.
Si la Somalie devient peu à peu un bastion de l’extrémisme islamiste, les Etats-Unis ont contre-attaqué en ciblant le pays comme le centre de leur lutte anti-terroriste en Afrique. Aussi les Américains financent le gouvernement de transition somalien et en particulier son armée. Il faut en déduire que les contribuables américains payent, malgré eux, l’engagement militaire d’enfants soldats. Washington reconnait les faits et admet la présence d’individus mineurs au sein de l’armée somalienne.

D’après un article du New York Times, relayé par le site de Courrier International, les « représentants du gouvernement somalien reconnaissent ne pas avoir été très regardants » et avoir eu recours à des enfants soldats. La situation est aussi embarrassante pour les Etats-Unis. Certains hauts responsables ont fait part de leur inquiétude. Barack Obama avait exprimé son aria lors de sa campagne présidentielle en 2008. Combattre l’islamisme se ferait donc aux dépends d’une forme d’éthique, de respect des Droits de l’enfant ?
En vertu du Droit international, le recrutement d’enfants de moins de 15 ans constitue un crime de guerre. La Convention internationale des droits de l’enfant (CIDE) de 1989 – sous l’égide de l’ONU – fixe à 15 ans l’âge minimum d’enrôlement volontaire et interdit toute implication directe dans un conflit avant 18 ans. La CIDE a pour objectif de mettre un terme au phénomène des enfants soldats. Ce n’est donc pas un hasard si les deux pays qui n’ont pas ratifié cette convention sont les Etats-Unis et la Somalie. Par ailleurs, l’état d’anarchie en Somalie ne présage aucune évolution plus regardante des droits de l’enfant dans ce pays.  
Le point sur les enfants soldats                                                  
Selon les chiffres de l’Unicef près de 250 000 enfants soldats sont engagés parmi les milices ou armées gouvernementales dans une vingtaine de pays au moins, la plupart africains. Ils sont souvent enrôlés pour pallier le manque d’effectifs des groupes armés. Plus influençables, plus vulnérables face à la misère, ces soldats « bon marché » doivent être considérés en tant que victimes, ce qui n’est pas toujours le cas. A valeur d’exemple, un article de Courrier International évoque la situation de six enfants mineurs qui risquent la peine de mort au Soudan. Amnesty International  rappelle que la majorité des enfants soldats ont entre 10 et 15 ans. S’ils doivent se battre, ils sont aussi parfois utilisés comme espions, esclaves sexuels ou domestiques. Pour les plus démunis, devenir enfant soldat peut être perçu comme une alternative à leur détresse. Mais la plupart sont enlevés de force, recrutés dans les écoles, au domicile ou sur les terrains de foot. Très vite ils apprennent à se servir d’une arme et à tuer. La violence devient une réalité quotidienne pour ces enfants parfois obligés de tuer leurs propres familles afin de garantir fidélité à leurs mentors.
Il est clair que ce problème concerne le continent africain en priorité. Yoweri Museveni, président de l’Ouganda qui accueille cette année le sommet de l’Union africaine, a annoncé hier son intention de « chasser les terroristes » islamistes hors d’Afrique. L’organisation continentale prévoit de renforcer ses troupes en Somalie pour parvenir, enfin, à repousser les Shebab. Il apparait impossible de prendre en compte la question des enfants soldats, se battant à la fois du côté des islamistes et du côté des forces gouvernementales. L’utilisation de ces mineurs pour le compte du gouvernement de transition somalien devrait d’ailleurs rester impunie. 

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